Wanneer er een lek optreedt in de koelbox van een luchtscheidingskolom, wordt de beschikbare koelcapaciteit om de normale productie in stand te houden onvoldoende. Daarom is de primaire indicator een voortdurende daling van het vloeistofniveau van de hoofdcondensor. In het geval van een aanzienlijk gaslek kan een drukverhoging in de koelbox worden waargenomen. Als de koelbox niet voldoende is afgedicht, zal er een grote hoeveelheid koud gas door de kieren ontsnappen. Wanneer er echter cryogene vloeistof lekt, is er geen duidelijke drukstijging of gasemissie; in plaats daarvan kan vaak een aanzienlijke daling van de temperatuur van de fundering worden gedetecteerd.
Om een voorlopig oordeel te kunnen vellen over de locatie van het lek en de lekkende stof voordat het apparaat wordt stilgelegd voor onderhoud-waardoor de stilstandtijd wordt verkort-hebben veel faciliteiten op basis van praktijkervaring effectieve methoden ontwikkeld. Eén van die methoden is het analyseren van de zuiverheid van het gas dat uit de koelbox ontsnapt. Wanneer stikstof of vloeibare stikstof lekt, kan de volumefractie stikstof in het ontsnappende koude gas oplopen tot meer dan 80%; wanneer zuurstof of vloeibare zuurstof lekt, kan een aanzienlijke toename van de zuurstofvolumefractie worden gedetecteerd.
De tweede methode is het observeren van de locaties waar "zweten" of "glazuur" op de muur van de koelbox verschijnt. Opgemerkt moet worden dat wanneer cryogene vloeistof lekt, het bevroren gebied de neiging heeft zich onder het werkelijke lekpunt te bevinden.
De derde methode is om te observeren of het ontsnappende gas een regelmatig patroon volgt. Dit wordt vooral gebruikt om lekkages in de schakelkanalen van omkeerwarmtewisselaars op te sporen. Bij afwisselend bediende vaartuigen kan het wisselen tussen de vaartuigen helpen de locatie van het lek verder te identificeren.
Bovenstaande beoordelingsmethoden worden vaak in combinatie gebruikt. Om de diagnostische nauwkeurigheid te verbeteren, moet men bekend zijn met de ruimtelijke posities van alle vaten, pijpleidingen en kleppen in de koelbox, en voortdurend praktische ervaring opdoen.
